(RRSSJ)
DR Congo: Human Rights Watch Researcher Barred
Work Permit Denial Reflects Curbs on Free Speech, Rights Monitoring
(New York, August 9, 2016) – The government of the Democratic Republic of Congo has blocked a senior Human Rights Watch researcher from continuing to work in the country, Human Rights Watch said today. The authorities’ revocation of Ida Sawyer’s work permit is the government’s latest attempt to curtail human rights reporting during a period of increased government repression.
“The Congolese government’s move to bar an experienced Human Rights Watch researcher under the guise of a work permit matter should fool no one,” said Kenneth Roth, executive director at Human Right Watch. “This is about more than forcing Ida Sawyer out of Congo, but is a brazen attempt to muzzle reporting on the government’s brutal repression of those supporting presidential term limits.”
Immigration authorities renewed Sawyer’s three-year work permit in May 2016, before it expired on August 9. On July 3, immigration unexpectedly and without explanation annulled the new permit when Sawyer passed through Kinshasa’s main N’djili International Airport following a trip abroad. Human Rights Watch wrote to immigration authorities raising concerns about the unusual action and requested reinstatement of the permit. The authorities told Sawyer to submit a new work permit request.
On August 8, immigration authorities informed Sawyer that her request was denied and that she was to leave the country within 48 hours. No reason for the denial of a new permit was provided. Sawyer will leave Congo within the allotted time frame, Human Rights Watch said.
Human Rights Watch is an independent international organization that has conducted research on the human rights situation in Congo for over 25 years. Sawyer has lived and worked in Congo for Human Rights Watch since January 2008. She has conducted research and advocacy on a wide range of human rights abuses by the government and by non-state armed groups such as the M23 and the Lord’s Resistance Army (LRA).
Since January 2015, the Congolese government has imposed a brutal crackdown against those who have spoken out against or opposed attempts to extend President Joseph Kabila’s stay in power beyond his constitutionally mandated two-term limit, which ends on December 19. Preparations for presidential elections have stalled and senior government officials say elections cannot be held before the end of the year because of technical, logistical, and financial constraints.
During this period, government security forces have arbitrarily arrested scores of opposition leaders and activists, fired on peaceful protesters, banned opposition demonstrations, shut down media outlets, accused peaceful pro-democracy youth activists of plotting terrorist acts, and prevented opposition leaders from moving freely around the country. At least 14 activists and political opponents remain in prison on trumped up charges.
The government should credibly and impartially investigate alleged government abuses and hold those responsible to account, regardless of their position or rank, Human Rights Watch said.
In recent months, the government has broadened its suppression of criticism by forcing international officials and human rights monitors to leave Congo. In October 2014, the government expelled the director of the United Nations Joint Human Rights Office in Congo, Scott Campbell, following publication of a report about summary executions and enforced disappearances during a police operation in Kinshasa. The director of the Congo Research Group, Jason Stearns, was forced to leave in April 2016, following publication of a report about massacres in the Beni region of eastern Congo. In July, the authorities forced two researchers from the international organization Global Witness to leave Congo while they were investigating logging practices.
“Locking up Congolese activists and forcing international rights monitors out of the country are the tactics of abusive governments,” Roth said. “The government should get serious about improving human rights by freeing all political prisoners and allowing Congolese and international rights defenders, including Sawyer, to continue their vital work.”
For more Human Rights Watch reporting on the Democratic Republic of Congo, please visit:
https://www.hrw.org/africa/democratic-republic-congo
For more information, please contact:
In London, Anneke Van Woudenberg (English, French): +44-20-7618-4786; or +44-771-166-4960 (mobile); or woudena@hrw.org. Twitter: @woudena
In Amsterdam, Jan Kooy (Dutch, English): +31-6-42091869 (mobile); or kooyj@hrw.org. Twitter: @KooyJan
In New York, Liesl Gerntholtz (English): +1-212-216-1819 (office); or +1-917-326-9551 (mobile); or gernthl@hrw.org. Twitter: @LieslHRW
In New York, Babatunde Olugboji (English): +1-212-216-1285 (office); or +1-646-204-5082 (mobile); or olugbob@hrw.org
Le refus de renouveler son permis de travail illustre les restrictions imposées à la liberté d’expression et à l’observation des droits humains (New York, le 9 août 2016) – Le gouvernement de la République démocratique du Congo a empêché une chercheuse expérimentée de Human Rights Watch de continuer à travailler dans le pays, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. La révocation par les autorités du permis de travail d’Ida Sawyer est la dernière tentative en date du gouvernement congolais d’entraver la circulation d’informations relatives aux droits humains, dans un contexte de répression gouvernementale accrue.
« La manœuvre du gouvernement congolais consistant à écarter une chercheuse expérimentée de Human Rights Watch sous couvert d’une histoire de visa d’établissement ne devrait tromper personne », a déclaré Kenneth Roth, le directeur exécutif de Human Right Watch. « Il ne s’agit là pas uniquement de forcer Ida Sawyer à quitter la République démocratique du Congo, mais d’une tentative effrontée d’étouffer les rapports sur la répression violente perpétrée par le gouvernement contre les partisans de la limitation des mandats présidentiels ».
Les autorités de l’immigration avaient renouvelé le visa d’établissement de trois ans d’Ida Sawyer en mai 2016, avant son expiration le 9 août. Mais le 3 juillet, l’immigration a annulé de manière inattendue et sans explication ce nouveau permis, alors qu’Ida Sawyer rentrait en RD Congo par l’aéroport international de Kinshasa-N’djili, à l’issue d’un voyage à l’étranger. Human Rights Watch a écrit aux autorités de l’immigration, exprimant sa préoccupation au sujet de cette décision inhabituelle et réclamant le rétablissement de ce permis. Les autorités ont alors demandé à Ida Sawyer de présenter une nouvelle demande de visa d’établissement.
Le 8 août, les autorités de l’immigration ont informé Ida Sawyer que sa demande était refusée et qu’elle devait quitter le pays dans les 48 heures. Aucune raison pour le refus de lui accorder un nouveau permis n’a été fournie. Ida Sawyer quittera la RD Congo dans les délais qui lui ont été impartis, a déclaré Human Rights Watch.
Human Rights Watch est une organisation internationale indépendante qui effectue des recherches sur la situation en matière de droits humains en RD Congo depuis plus de 25 ans. Ida Sawyer vivait et travaillait pour Human Rights Watch en RD Congo depuis janvier 2008. Elle a effectué des recherches et accompli un travail de plaidoyer concernant un large éventail de violations des droits humains commises par le gouvernement et par des groupes armés non étatiques comme le M23 et l’Armée de résistance du Seigneur (Lord’s Resistance Army, LRA).
Depuis janvier 2015, le gouvernement congolais exerce une répression brutale à l’encontre de personnes qui se sont opposées ou ont exprimé leur opposition aux tentatives de maintenir le président Joseph Kabila au pouvoir au-delà des deux mandats consécutifs permis par la constitution, lesquels expirent le 19 décembre. Les préparatifs de l’élection présidentielle sont au point mort et de hauts responsables gouvernementaux affirment que l’élection ne peut se tenir avant la fin de l’année en raison d’obstacles techniques, logistiques et financiers.
Pendant cette période, les forces de sécurité du gouvernement ont procédé à des arrestations arbitraires de nombreux dirigeants et activistes d’opposition, ont tiré sur des manifestants pacifiques, ont interdit des manifestations de l’opposition, ont fermé des médias, ont accusé de jeunes activistes pro-démocratie et pacifiques de conspirer en vue de commettre des actes terroristes et ont empêché des dirigeants de l’opposition de se déplacer librement dans le pays. Au moins 14 activistes et opposants politiques sont toujours emprisonnés, sous des accusations fallacieuses.
Le gouvernement devrait enquêter de manière crédible et impartiale sur les abus dont sont accusés ses représentants et faire rendre des comptes aux personnes responsables, quel que soit leur titre ou leur grade, a déclaré Human Rights Watch.
Au cours des derniers mois, le gouvernement a élargi le champ de répression de ses détracteurs en forçant des responsables et des observateurs des droits humains internationaux à quitter la RD Congo. En octobre 2014, le gouvernement a expulsé le directeur du Bureau conjoint des Nations Unies pour les droits de l’homme en RD Congo, Scott Campbell, après la publication d’un rapport concernant des exécutions sommaires et des disparitions forcées lors d’une opération de police à Kinshasa. Le directeur du Groupe de recherche sur la RD Congo (Congo Research Group), Jason Stearns, a été contraint de quitter le pays en avril 2016 à la suite de la publication d’un rapport sur des massacres commis dans la région de Béni, dans l’est du pays. En juillet, les autorités ont forcé deux chercheurs de l’organisation internationale Global Witness à quitter la RD Congo alors qu’ils enquêtaient sur certaines pratiques en matière d’abattage de bois.
« Enfermer les militants congolais et forcer les observateurs des droits humains internationaux à quitter le pays sont le signe d’une tactique de gouvernement abusif », a affirmé Kenneth Roth. « Le gouvernement devrait s’attaquer sérieusement à l’amélioration des droits humains en libérant tous les prisonniers politiques et en permettant aux défenseurs des droits humains congolais et internationaux, dont Ida Sawyer, de continuer leur travail crucial. »
Pour consulter d’autres communiqués ou rapports de Human Rights Watch sur la République démocratique du Congo, veuillez suivre le lien :
https://www.hrw.org/fr/africa/democratic-republic-congo
À Londres, Anneke Van Woudenberg (anglais, français) : +44-20-7618-4786 ; ou +44-771-166-4960 (portable) ; or woudena@hrw.org. Suivez-la sur Twitter : @woudena
À Amsterdam, Jan Kooy (néerlandais, anglais) : +31-6-42091869 (portable) ; ou kooyj@hrw.org. Suivez-le sur Twitter : @KooyJan
À New York, Liesl Gerntholtz (anglais) : +1-212-216-1819 (bureau) ; ou +1-917-326-9551 (portable) ; or gernthl@hrw.org. Suivez-la sur Twitter : @LieslHRW
À New York, Babatunde Olugboji (anglais) : +1-212-216-1285 (bureau) ; ou +1-646-204-5082 (portable) ; ou olugbob@hrw.org
